復讐は我が手の業（わざ）４〜Only God would know reasons･･･

＃1

最後の患者を見送って、診察室を片付け終わったとたん、「グウ」と腹の虫が鳴いた。
冷蔵庫には、先ほどレンが届けてくれた差し入れが入っている。
今夜の献立は、鶏肉の香草焼きにミネストローネだ。
焼けたチキンの香ばしい匂いを思い出すと、腹の虫が催促するようにさらに鳴いた。
同居人はまだ仕事から戻ってないが、空腹には耐えられない。
先に食べながら、待つことにしよう。
静馬は診察室を後にすると、奥の台所へと続く細い廊下をいそいそと進んだ。
だが、その途中で、静馬は自分の認識が間違っていたことに気付かされた。
開け放たれた襖の向こう、縁側の先に広がる庭に、一人の男が佇んでいる。
タバコをくわえながら、小さな花壇の隅を見つめていた。
その横顔は、静馬の待ち人のものだった。
「なんだ、響、帰ってたのか。
夕飯、食おうぜ」
静馬が家の中から声をかけると、名を呼ばれた彼は「ん」と小さく返事して、 縁側から上がりこんできた。
「外から帰ってきたら、きちんと手を洗ってうがいすんだぞー」
「子供じゃあるまいし、いちいち指図するな」
静馬の声に、彼の同居人は冷ややかな返事をよこしながら、洗面台のある奥へと姿を消した。
――ところで、響の奴、庭でなにしてたんだろう？
ふと気になって、静馬は彼の立っていた庭の片隅に目を向けた。
庭の端にある花壇には、紫蘭を植えている。
その花言葉を知って以来、十三年前の事件で亡くなった人に捧げるために、 大事に育ててきた花だ。
まだ花の季節ではないから、ただの草と区別がつかないが。
特にいつもと変わらないように見えたが、夜風に草が揺れたとき、影が見えた。
どこかで見たことのあるシルエット。
「あれは・・・」
月の淡い光に照らしだされていたのは、いびつに歪んだ黒い鋼（はがね）のオブジェだった。
「・・・十字架」
十字架にしては変に歪んで煤で黒ずんでしまっているけれど、 それは仕方のないことだ。
十三年前のあの夜に、炎にあぶられたのだから。
「あの教会跡の十字架が、なんでうちの庭に？」
静馬は、大きな目玉をくるりとさせて考え込んだ。
うーんと唸って必死に記憶をたどる。
その時、頭の中に閃光が走った。

食事を終え、風呂に入った静馬は、特に念入りに体を洗った。
風呂から出ると、先にシャワーを済ませていた響は既に布団にくるまっていた。
「響、お前、明日は非番だったよな？」
静馬が尋ねると、
「そうだが？」
響は面倒くさそうに返事を放ってきた。
布団の中で丸めた背中をこちらに向けたままの姿勢で。
ぶっきらぼうな態度はいつものことだ。
静馬は気にも止めず、その華奢な背中に手を伸ばした。
「なら、いいよな」
「は？・・・な、なにをするっ！？」
「何って・・・昨日の夜の続きに決まってるだろ」
「つづき？」
「昨日はキスまでしかできなかったから、今夜こそは最後の一線を――」
「おっお前、覚えてないんじゃなかったのか！？」
いつもの彼らしくもなく、慌てふためく響の様子に、静馬は確信した。
「そうか、やっぱりあれは夢じゃなかったんだ。
てっきり夢かと思ってたんだけど」
「いや、夢だ。タチの悪い、ただの夢だ」
「オレの夢だったら、なんでお前に内容が分かるんだよ？」
「・・・う」
「なあ、響・・・」
「・・・やめろ。おかしなマネをしたら、舌かんで死ぬ」
「え？」
「おれは本気だ」
響の目はマジだった。
静馬は困惑する。
「おやすみ」
響は冷ややかに言い捨てると、静馬に背を向け再び布団に潜り込む。
静馬は一人、夜の中に取り残された。

「うーん、気まずい・・・」
再び訪れようとする夜を前に、静馬は診察室で腕組みをしていた。
昨日の夜、あんなことがあった後、今日は朝から響とまともに顔を合わせてない。
静馬が病院を開けるために朝起きた時には、響はまだ布団をかぶって眠っていた。
非番の日はいつもこうだ。
昼近くにならないと起きてこない。
そして、いつもなら、 病院が昼休みになる間、一緒に食事（静馬にとっては昼食、響にとっては朝食）を取るのだが、 今日はたまたま往診の依頼があって、外に出かけることになった。
なんだかんだで、一日同居人と顔を合わせることがなかったのだ。
ラッキーなことに。
だが、もう診察終了の時間だ。
腹の虫が鳴いている。
しかし。
昨夜あんなことを言った後で、 響と二人、差し向かいで食卓を囲む図を想像して、静馬は思った。
――非常に気まずい。
二人きりじゃ、気まず過ぎるだろう、やっぱり。
静馬に思いつく解決策は一つしかなかった。

「はあ・・・」
カウンターの向こうでグラスを磨いていた若者がため息をついた。
その中性的な美貌をせつなげに曇らせて。
それは、静馬にとって、願ってもないきっかけだった。
狭い家に響と二人きりじゃ、あんまりにも気まず過ぎる。
それで、家を出て、友人のレンがやってる小さなビストロにやって来た。
わざわざ出かける前にレンの店に電話をかけて、席が空いているかどうかの確認までして。
そうして予約したカウンターの隣の席では、 響が仏頂面して黙々とスプーンでパエリヤを口に運んでいる。
二人の間に流れる微妙な空気を変える機会はないものかと、 最前から鵜の目鷹の目で狙っていた静馬にとって、 それは飛びつかずにはいられない特上のネタだった。
「どうした？レット。元気ねえな。具合いでも悪いのか？」
すかさず、若者の名を呼んだ。
レンの店でバイトしている、海と同じ色の瞳を持った異国の青年。
かつて素行不良の高校生だった静馬を、何かと気遣ってくれた交番のおまわりさん―― 兜（かぶと）と一緒に暮らしている若者だ。
最初は、レンが足を怪我している間の助っ人として雇われた彼だったが、 生来の人懐っこさで店の常連にも気に入られ、 今ではすっかりこの店になじんでいた。
保護者として、さんざんアルバイトに反対していた兜も、 この若者に懇願されて、ついには折れたらしい。
なんだかんだ言ってもレットの言うことには逆らえないとは、 まるで年頃の娘を溺愛する父親みたいだ。
恩人と慕う男の意外な一面を、静馬は微笑ましく思っていた。
でも実際、このレットという若者は、気はきくし、働き者だし、兜のことを心から慕っている。
息子ほど・・・と言うのは大げさだが年の離れた弟のような若者に、 それも、男とはいえ、街を歩けば誰もが振り返る麗人に、 こうまで懐かれたら、誰だって悪い気はしない。
兜が彼の身を心配し、可愛がるのも当然だろう。
声をかけてきた静馬を見上げると、レットはにっこりと微笑んだ。
「ううん、ドクター、どこも悪くないよ」
「じゃあ、悩み事か？
言ってみろ。
何でも相談にのるぞ、オレたちが。なあ？」
静馬は、隣に座る響にそう声をかけた。
「おれまで巻き込むな」
パエリアを完食した響は仏頂面を崩さないまま、白い煙を吐いた。
「ああ、こいつのことは気にしないでいいから。
ちょっとばかり素直になれないだけさ」
静馬は小声でレットに囁くと、
「さあ、何でも言ってくれ。
遠慮はいらねえぞ」
どん、と胸を叩いて請けあった。
そんな静馬を、隣から響がしらけた目で見ている。
「ありがとう、ドクター。
おれの悩みはね」
レットは愛らしい笑みを浮かべて言った。
「兜がセックスしてくれないんだ」
その青い瞳を見れば分かる。
彼は冗談を言っているわけではない。
遠い異国から来た美しい若者は、真剣に悩んでいるのだ。
「・・・」
予想外の返事に、静馬は思わず固まった。
――二人はそーゆー仲だったのか。
あの兜さんがねえ・・・
それは十分驚くに値する事実だったが、 静馬が思ったことはいたって単純だった。
――兜さんってば、なんて、羨ましい。
こんなにまっすぐに愛してくれる人がいるなんて。
それにひきかえ、自分は・・・
思わず隣を振り返ると、響が激しく咳き込んでいた。
タバコの煙を変に吸い込んでしまったらしい。
「おい、大丈夫かあ？」
静馬がその背中をさすってやる。
しばらくの間、咳き込んでいた響だったが、やがて、顔を上げた。
その頬は、完食されたパエリヤの皿に残されたエビの殻よりも、鮮やかな朱色に染まっている。
響は真っ黒い瞳で目の前の若者を睨みつけると、怒鳴りつけた。
「知るか、そんなこと！！」
いつも、ツンと済ましてポーカーフェイスを気取っている彼だが、 下ネタというか猥談というかそのテの話題には、非常に過敏に反応する。
生真面目な中学生みたいだ。
「ま、まあまあ」
あわてて静馬が二人の間に割って入る。
「夫婦のセックスレスは、最近けっこう問題になってるからなー」
「こいつらは夫婦じゃないだろうが」
その場をとりなそうとする静馬の言葉に、響はますます不機嫌な顔になる。
「馬鹿馬鹿しい。付き合えるか、そんな話」
「そんなこと言うなよ。
レットにしてみりゃ、そりゃ深刻な問題だろ。
好きな人の気持ちが分からないってことなんだから。
不安にもなるわな」
そうフォローしてやると、レットはこくりと頷いた。
「やっぱり、俺じゃ駄目なのかな・・・」
異国の若者は、はあ、とせつなげにため息をついた。
「そんなことないって」
静馬が励ますと、レットは首を振った。
「でも、俺には響みたいなかわいいところ、ないし」
「・・・年下のガキに『かわいい』なんて言われる覚えはない」
むっとして、響が口をはさんできた。
だが、レットは綺麗な流し目を響によこすと、
「だって、部屋の灯りを消さないと恥ずかしくてできないって、 ドクターに部屋を真っ暗にさせたんでしょ。
俺にはそういう初々しさがないから駄目なのかな・・・」
レットは真剣に考え込んでしまった。
が、その発言はその場に爆弾を落とすことになった。
「・・・しーずーまー」
「し」と「ず」と「ま」の間に、くっきりはっきり殺気を漂わせながら、響は隣の男を振り返った。
だが、危険を察した静馬は、すでにカウンター席から立ち上がり、客のいない丸テーブルを間に置いて響と距離を取っていた。
「落ち着け、響、な？」
「今の話はどういうことだ？こいつに話したのか？」
「いや、だって、嬉しいことは友達と分かち合いたいと思うじゃん？」
「他人にベラベラ話すようなことじゃないだろうがっ！！」
「いや、つい・・・」
「ついじゃない！！
こら、逃げるな！！」
「だって、お前、手加減する気ねえだろ？
いくらオレでもお前に本気でぶっ飛ばされたら、タダじゃすまねえよ」
響と静馬は丸テーブルの周りで、永遠に終わらない鬼ごっこを続けている。
「・・・二人は本当に仲良しだなあ。羨ましい」
はあ、と再びレットは悩ましげにため息をつく。
「全然よくねえよっ！響に殺されるっ！
おい、レット、お前のせいなんだからな、どうにかしてくれ！」
静馬は、カウンターの向こうのレットに助けを求めた。
「しょうがないなあ」
異国の若者は、響に青い瞳を向けた。
「ドクターを許してあげてよ。
でないと、ドクターから聞いた話、お店の常連さんたちにみんな喋っちゃうよ？」
魔法にでもかかったように、たちまち、響の体が硬直した。
「この・・・！！」
忌々しげにレットを睨みつけていたが、やがて響はくるりと背中を向けた。
「不愉快だ。帰る」
荒々しい足音を立て、乱暴に店の扉を開くと、肩をいからせたまま出て行った。
「ちょっと待てよ、響！響ってば！」
その後を静馬の大きな体が追いかけていく。
「本当に二人は仲良しだなあ」
そんな二人を見送って、レットは羨ましそうに呟いた。


＃2へつづく


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