You are my destiny

二十年前、目の前で両親が殺された。
そのときから、復讐のために生きることを決めた。
唯一の手がかりは、四歳の時の記憶だけ。
それだけを頼りに、犯人を探し続けてきた。
犯人につながる情報を手に入れるためなら、どんなことでもした。
ヒーローという仕事を選んだのもそうだ。
そうして、ようやくたどり着いた真実。
本当の犯人は、育ての親と慕っていた男で。
しかも、自分の筋書き通りに、僕の人生を操っていた。
両親の復讐のために悪と戦うヒーロー――それが、僕に割り当てられた役だった。
安っぽいけれど、実に分かりやすいドラマ。
善良な視聴者をひきつけるにはもってこいだ。
全ては、ヒーローTVをより盛り上げるため。視聴率を稼げる見世物にするため。
ただ、それだけ。
なんて、くだらない。
そんなくだらないもののために、僕の人生は作られた。
僕が生かされたのは、そんなくだらない理由のためだったのだ。
二十年前に、両親と一緒に死んでいれば・・・
そうすれば、こんな虚しさ、知らずにすんだのだろうか。

「あれ、バーナビーじゃない？」
「きゃっ本物！？ 生で見てもカッコイイのね〜」
「サインとかもらえないかな？」
「話しかけちゃ悪いんじゃない？」
女の子たちがこっちをチラチラ見ながら色めきたっている。
いつものこいつなら、その気配に気付いて、自分の方から愛想よく応じるだろうに。
虎徹の相棒は、窓の外に目を向けているばかりだ。
今までは、他人の視線のある場所で、こんな風に自分の世界に没頭したりはしなかった。
どんな時も、人目を意識して、好青年を演じていたものだったのに。
今のこいつには、女の子たちの声など聞こえていないし、多分、 目の前の虎徹が呼びかけてもその声は届かないだろう。
まるで彼だけが違う世界の住人のように。
それでも、
「やーん、ほんとカッコイイ」
女の子たちは大喜びしている。
二枚目って得だ。
黙っているだけで絵になるのだから。
虎徹は携帯電話を取り出した。
ちろり〜ん。
場違いに可愛らしい音がして、携帯カメラのシャッターが切られる。
ようやく、虎徹の相棒はこちらの世界に戻ってきたようだった。
「・・・なにしてるんです？」
「お前のプライベート写真、売れそうだなーと思って」
「はあ？」
銀色のフレーム越しに冷ややかな眼差しを寄こしてきた。
そうして、ようやく周囲の様子に気付いたらしい。
にっこりと、いつもの爽やかな笑顔を見せる。
女の子たちの悲鳴がさらに一オクターブ上がった。
だが、その場に響いた無粋な電子音が彼女たちの嬌声をかき消した。
「ボンジュール・ヒーロー」
アニエスが甘い声でエマージェンシーコールを告げた。

現場は、オフィスビルの立ち並ぶ街の中心地区。
建設中の高層ビルの屋上だった。
下から見上げると雲をつくような高さで、骨組みだけの骸骨状態とはいえ、 その頂きはほとんど見えない。
そんな上空で、遠隔操作で動いていた作業車両が制御不能状態に陥り、暴走しているという。
この高さでは、コンクリートの破片が一つ落ちてきただけでも、地上には甚大な被害をもたらすだろう。
工事車両でも落ちた日には、周りのビルを巻き込んで、どれほどの惨事になるか・・・
すぐにでも、車両を止めなければならないのだが、 元々人間が作業できる場所でないから機械に任せているのである。
そこで、NEXT能力を持つヒーローが呼ばれた、ということだった。
「よおし」
と張り切る虎徹に、彼の年下の相棒は言った。
「僕が行きます。虎徹さんはここにいて下さい」
虎徹の能力が減退しているのを知って以来、こういうセリフが多くなった。
虎徹としては不満だが、下手に意地を張って、こいつの足を引っ張ることになっても困る。
あの高さまで上って暴走している機械を止めるなんて技は、 確かに普通の人間では不可能だが、 彼の相棒ならば、他人の助けなどなくとも、こともなくやってのけるだろう。

鉄骨だけとはいえ、これだけ細かく組まれていれば、ジャングルジムを上るようなものだ。
自分の身体能力と、スーツの性能もあることだし、NEXT能力を使うまでもない。
バーナビーは難なく屋上までたどり着いた。
制御不能に陥っている車両というのも、すぐに分かった。
動力を切ってしまえば、ただの鉄の塊だ。
これで、任務完了。
それが、気の緩みを招いたのか。
眼下に広がる美しい町並みに気を取られた、ほんの一瞬。
「あ・・・」
足元がふらついた。
無重力状態は一瞬だった。
落ちていく。
先の見えない奈落の底に。
足の先から血が冷えていくような、異常な感覚。
――夢と同じなんだな。
落下する夢を見たことがあるが、その時のぞっとする感覚と全くおんなじだ。
高いところから落下するなんて、そんな経験ないのに、どうして体は知っているんだろう。
妙なところに感心する。そんな呑気なことを考えている場合ではないのに。
生命の危機を察知した本能が、反射的に能力を発動させようとする。
五分間だけ身体能力が通常時の百倍になる――通称、ハンドレッドパワー。
鉄骨のわずかな突起にでも手をかけられたなら、鉄棒の要領でジャンプする。
空中で体勢を整え、鉄骨の上に着地すればいい。
でも。
ふと、思う。
このまま能力を発動させなかったら？ と。
何百メートルも落下していって、地面に衝突したその瞬間、衝撃で骨まで粉々に砕けるだろう。
この体は、生命活動を停止するだろう。
本能が急かす。
早く能力を発動させろ、と。
手遅れになる前に。
――手遅れ？
手遅れって、どういうこと？
この命を守らなければならない理由ってなんだろう？
両親を殺した真犯人も全て分かった今・・・この世界にしがみつかなきゃならない理由なんてあるのか？
虚しさと悲しみしかないこの世界に、どうして留まっていなければならない？
このまま、能力を使わなければ、僕は自由になれるのだ。
痛みも苦しみも何もない場所に行けるんだ。
父さん。母さん。
あなたたちのいる所に行きたいよ。
僕はもう疲れた・・・
「何やってんだ、バニー！！」
怒鳴り声が降ってきたかと思うと同時に、体の落下が止まった。
腕にはワイヤーが絡み付いていて、それがバーナビーの体を空中で支えていた。
見上げれば、思った通り、相棒が眉をつり上げてこちらを睨んでいる。
おとなしく待っていて、と言ったのに。


つづく

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